Dans l'industrie les automates programmables (API) sont aujourd'hui communiquants, de la même façon et selon les mêmes protocoles que les ordinateurs.

Les principaux protocoles de communications retenus, sont ceux du monde d'Ethernet et de l'internet, c'est à dire TCP et IP.

Au niveau de l'usine, c'est surtout le standard Ethernet qui est utilisé pour faire communiquer les automates et les capteurs intelligents du niveau 0, avec les les automates du réseau, ou bus, de terrain du niveau 1 (fabrication). A ce niveau les liaisons sont courtes et les informations sont transportées dans des délais très courts (de l'ordre au maximum de la milliseconde) sous forme de signaux électriques, au travers de bus parallèles ou série.

Au niveau supérieur, niveau de l'atelier (2), l'information est déjà regroupée en paquets, et sa circulation utilise donc des protocoles du monde de l'informatique, comme ceux de l'internet.

Au niveau de l'entreprise, les niveaux supérieurs 3 (gestion de production) et 4 (gestion de l'entreprise) sont reliés entre eux par des lignes spécialisées. La transmission de l'information y est beaucoup moins rapide et peut donc utiliser toutes les techniques de l'internet (trasmission par paquets, compression et décompression , multiplexage, ...).